İlerleyici, ciddi hastalığa sahip bireylerin, başta ağrı olmak üzere, diğer tüm hastalık semptomlarının kontrol edilmesini amaçlayan, hasta ve yakınlarının yaşam kalitesini artırmayı hedefleyen bir yaklaşımdır.
Dünya nüfusunun giderek yaşlanması, kronik hastalıkların artmasına sebep olmakta ve bu da palyatif bakım hizmetine olan ihtiyacı ve önemi arttırmaktadır.
Palyatif bakım uygulamaları, başlangıçta sadece son dönem kanser hastalarının semptomlarını gidermeye yönelik düşünülmüşse de sonrasında bu durum değişmiş ve tanısı ne olursa olsun, ciddi hastalık sonucunda acı çeken, sıkıntı yaşayan her hastanın sorunlarını öngörüp çözüm üretebilmeyi hedefler hale gelmiştir.
Palyatif bakım, bir bakım felsefesidir. Amaç; hasta ve yakınlarının yaşadığı sorunları saptayıp, bu zorlu süreçte öncelikle hastanın ve de çevresindeki bireylerin yaşam konforunu artıracak her türlü katkıyı sunmaktır.